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Toujours populaire près de trois siècles après ses exploits, à l'origine d'une très nombreuse littérature, Cartouche (1693-1721) fut un bandit très «moderne» par ses méthodes et ses objectifs, fort proches de ceux du grand banditisme d'aujourd'hui. Vols, attaques à main armée, meurtres, tel était le quotidien de ce fameux bandit qui, par son intelligence et sa vigilance, échappa à la police pendant toutes les années de la Régence.
Fils d'un mercenaire allemand nommé Garthauszien, Cartouche fut à là tête d'un gang qui sévissait aussi bien à Paris qu'en province et reposait sur un petit noyau d'amis et de parents. On lui connaît plusieurs centaines de complices qu'il recrutait dans tous les milieux, et jusque dans l'entourage immédiat du Régent. En 1721, une véritable chasse à l'homme s'organisa contre lui. Traqué, Cartouche trouva refuge dans les cabarets, jusqu'au jour où son associé Gruthus se résolut à le trahir pour avoir la vie sauve.
Ses nombreux forfaits, son arrestation, son procès et son exécution place de Grève défrayèrent la chronique. Etrangement, beaucoup de personnages liés à «l'affaire Cartouche» paraissent appartenir à un même réseau... Les truands étaient-ils manipulés, parfois sans le savoir, par une partie de l'élite politique ? La question mérite d'être posée.
Grâce à des informations inédites, Gilles Henry nous fait partager au plus près la vie mouvementée de cet intrépide personnage à travers un récit haletant et tente de percer les mystères qui entourent cette ténébreuse affaire.
