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Howard Prescod a dix ans. Il habite Lodge Road, un petit village
de l'île de la Barbade, encore sous protectorat britannique, avec sa
grand-mère, ses deux jeunes tantes et ses deux frères aînés. Les
parents des garçons sont partis travailler en Angleterre. Howard et
ses frères ne rêvent que d'aller les rejoindre, de vivre avec eux là-bas,
dans une maison qu'ils imaginent toute blanche, avec des
meubles cirés et une odeur de propre, comme chez les Blancs des
quartiers réservés de Top Rock.
Dans leur petite bicoque à eux, l'homme, c'est Grand-mère.
Elle a beau avoir son franc-parler, elle n'en est pas moins vulnérable
face aux attaques qui pleuvent sur sa famille comme les
pierres que Brutus Waite, le voisin, lance le soir contre les volets.
Il y a les coups de fouet que Howard reçoit à l'école, sa honte de
ne pouvoir s'empêcher de pleurer, les femmes du village et leurs
médisances lorsqu'elles voient Grand-mère demander du pain rassis
dans les boulangeries. Il y a tout ce village où jamais personne
ne prend leur défense, ni ne les aide. Parce que, dans cette maison,
il n'y a pas d'homme.
Résolu à essayer d'éviter les ennuis, Howard décide de se réfugier
dans les livres, ce qui lui vaut d'attirer l'attention de M. Bradshaw,
le nouveau principal de l'école.
Or, M. Bradshaw n'est pas un principal comme les autres...
