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Comme chaque année depuis 1979, la série Les pays d'Europe occidentale offre une synthèse de l'actualité politique, économique et sociale des dix-huit pays de l'Europe occidentale et de l'évolution de l'Union européenne.
2001, un tournant ? Ce fut l'une des réactions après les attentats terroristes du 11 septembre aux Etats-Unis, et pourtant. L'Europe réaffirme aussitôt sa solidarité envers l'allié américain qui accepte l'aide militaire proposée par plusieurs des partenaires mais n'entend pas négocier les conditions de la riposte. Une nouvelle fois apparaît, pour l'Union européenne, la distance entre le discours et la réalité politique. Mais c'est peut-être aussi le signal d'un choc salutaire obligeant les Quinze à accélérer les choix qu'ils diffèrent depuis plusieurs années afin de bâtir un projet politique digne de ce nom tout en s'ouvrant à de nouveaux partenaires.
Sur le plan économique, le ralentissement outre-Atlantique, amplifié après les Evénements, atteint le Vieux Continent, ce qui ne fait que renforcer la méfiance des opinions publiques à l'égard des gouvernements en place. Mondialisation, terrorisme, insécurité, chômage, immigration, retraites, risques alimentaires, vieillissement des populations, les mêmes maux produisent souvent les mêmes effets. Tony Blair victorieux fait figure d'exception. Le modèle social-démocrate européen, qui semblait encore être de mise à la fin du XXe siècle, n'est-il pas passé de mode ? Les électeurs italiens, portugais et norvégiens s'en détournent. Les coalitions au pouvoir en Allemagne et en France nourrissent, non sans raisons, quelques inquiétudes. L'Etat providence paraît rejeté... sauf quand on a besoin de lui.
Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Finlande, France, Grèce, Irlande, Islande, Italie, Luxembourg, Norvège, Pays-Bas, Portugal, Royaume-Uni, Suède, Suisse, Union européenne.
