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En 1904, la parution de «La Langue de l'abbesse» marque, avant Aline, l'entrée de Ramuz dans la prose fictionnelle. Dès lors, l'écrivain, qui partage son temps entre la Suisse et Paris, pratique de manières fort diverses ce qu'il appellera plus volontiers «morceaux» que «nouvelles»; cette production connaîtra une ampleur considérable, et comprendra plus de cent septante textes publiés. Consacré aux premières années de cette exploration des formes brèves, entre 1904 et 1907, ce volume présente un Ramuz entrant dans la maison de la littérature romande par la porte de quelques-unes de ses revues les plus importantes, dont La Voile latine, La Semaine littéraire, Au foyer romand, tout comme par celle du Journal de Genève. Un dessein oriente ses multiples tentatives: celui de faire du pays - la montagne, les paysages et leurs gens - une matière d'art. Cette intention s'accompagne d'interrogations poétiques constantes: si «le roman doit être un poème», c'est bien dans un morceau («Sous la lune») que Ramuz l'affirmera.
L'éditeur Payot et Edmond Bille verront dans les nouvelles consacrées à l'univers alpestre, comme «Deux coups de fusil», le style et le registre qui conviennent à leur projet d'un livre d'art sur le Valais. Au cours de l'élaboration du Village dans la montagne, Ramuz collecte un abondant matériel qu'il ne cessera d'exploiter par la suite, jusque dans ses romans les plus célèbres. Ce livre sera également pour lui l'occasion de développer la poétique du morceau, où l'écriture oscille entre le singulier du tableau descriptif et le général de l'évocation poétique.
Ce volume contient les vingt-six nouvelles et morceaux publiés par Ramuz entre 1904 et 1907, quatorze textes choisis parmi les inédits de la même période et Le Village dans la montagne, paru en 1908.
Textes établis, annotés et présentés par Céline Cerny et Rudolf Mabrer.
