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Il y a un paradoxe de la division romanesque : c'est en s'offrant
tout entière au regard, en affichant sans réserve l'appareil qui
la signale et la désigne, qu'elle passe le plus souvent inaperçue.
La Voie aux chapitres cherche à dissiper cette aveuglante
familiarité de la disposition du roman. Derrière l'automatisme
de la distribution en chapitres, ce livre fait redécouvrir la
richesse multiforme de la surface textuelle. Du plus vaste
«cycle» médiéval ou dix-neuviémiste au plus bref chapitre
moderne, du recueil au «livre» ou au «chant», du dispositif
paratextuel aux procédés et aux thèmes qui en accompagnent
la scansion, il propose un cadastre du roman, un inventaire
de ses espaces et de ses limites internes et externes. Du même
coup, il entreprend de refonder les rapports, traditionnellement
distants, de la poétique et de l'histoire de la
littérature. Explorant les différentes périodes de la production
romanesque française, du Roman d'Énéas à La Vie mode
d'emploi, tout en mettant l'accent principal sur les époques
classique et romantique, il illustre une poétique élargie, qui
intègre les considérations historiques, sociales et matérielles
sans lesquelles il est impossible de comprendre le fonctionnement
du texte littéraire.
