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« Kip rêvait d'être le capitaine d'un grand bateau, dans le genre de ceux qui se profilaient imperceptiblement sur l'horizon, toutes voiles dehors, ou qui laissaient échapper un filet de fumée blanche à l'endroit où naissait le ciel. (...) Quand il regardait une carte, il s'imaginait à bord d'un énorme voilier, sillonnant ces mers aux noms fascinants et étranges : la mer de Marmara, la Méditerranée, la mer de Corail. Il s'imaginait débarquant dans les ports de ces pays lointains, marchant dans les rues, découvrant les gens, des gens d'autres races qui parlaient d'autres langues. »
Kip Parvati, jeune pêcheur du village de Pararás, rêve de devenir un jour capitaine. Alors qu'il se rend à Kabashi, la ville voisine, pour y vendre ses poissons, tout s'accélère. Il apprend que l'équipage d'un trois-mâts en partance pour l'Amérique, La Solitaire, cherche un mousse. C'est là aussi qu'on lui révèle où se trouve la Lune Rose, la plus grosse perle du monde, et qu'il rencontre la belle Tana, dont il tombe amoureux.
Tiraillé entre ses sentiments et l'appel du large, Kip s'embarque finalement à bord de La Solitaire. Mais lors d'une escale en Inde, un vieux sage l'avertit que ses proches courent un grave danger s'il ne reprend pas très vite la route de Pararás...
