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Trente-six ponts se dessinent en enfilade
sur le cours de la Seine, invitant les
Parisiens à franchir leur fleuve. Une telle
densité d'ouvrages d'art n'existe dans
aucune autre cité. Ponts de pierre et de
métal, suspendus ou à arches multiples, ils
garantissent l'homogénéité de la capitale :
grâce à eux, aucune des deux rives ne s'est
développée au détriment de sa soeur rivale.
Voies de passage et de rattachement, les
ponts conservent la mémoire de Paris.
Au Moyen Âge, certains étaient dotés de
péages, et d'autres, comme le pont Marie,
d'immeubles. Bien plus tard, Napoléon III
a gravé sur les ponts au Change et Saint-Michel
son initiale entourée d'une couronne
impériale.
Les ponts sont aussi le lieu d'un théâtre
flottant : les mascarons, masques grimaçants
du pont Neuf, les fastes du pont
Alexandre-III offrent un luxe de décorations
et de représentations. Ces monuments
éminemment populaires constituent
d'imprenables balcons sur la Seine, à commencer
par le pont Neuf - le plus ancien,
inauguré en 1607 par Henri IV et qui était
alors le seul à ne pas avoir d'immeubles
obérant la vue sur le fleuve. Ce pont est
longtemps demeuré le coeur de la capitale,
l'endroit où le Tout-Paris se côtoyait.
Aujourd'hui, les ponts continuent d'offrir
un espace de liberté ouvert à tous les vents,
refuge des désoeuvrés et des amoureux
suspendus dans cet entre-deux de la ville.
