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L'œuvre de Théophile Gautier est un vaste musée, où s'animent les vestiges d'un passé révolu. Le lecteur, empruntant le regard mélancolique de l'écrivain qui le guide, y rencontre des femmes à la beauté incomparable et des monstres grotesques, des châteaux en ruines et des villes ressuscitées, des courtisanes grecques et des magiciens de l'Inde. Il contemple l'ordre de l'architecture et vit le délire de la drogue, se laisse séduire par la beauté sculpturale et subit le charme pervers de la décadence.
Cette édition, la plus importante actuellement disponible en librairie, regroupe les romans les plus célèbres de Gautier (Mademoiselle de Maupin, Le Roman de la momie, Le Capitaine Fracasse, Spirite), ainsi qu'un large choix de contes, dont certains sont très connus (La Morte amoureuse, Le Club des hachichins, Arria Marcella), et d'autres, en revanche, rarement réédités (Fortunio, La Chaîne d'or, La Mille et Deuxième Nuit...). Figure également, dans le texte intégral, le recueil Les Jeunes-France. Ce volume offre donc, pour la première fois, une vision d'ensemble de l'œuvre narrative de Théophile Gautier, un écrivain faussement connu qui reste à découvrir.
Paolo Tortonese maître de conférences à l'université de Savoie.
