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Lorsqu'on évoque l'avenir de l'Eglise ou des communautés chrétiennes, le pronostic n'est guère reluisant : chute de la pratique religieuse, mauvaise image de l'institution, crise des vocations, discrédit du christianisme... Faut-il alors regarder le futur avec crainte et tremblement ? Doit-on céder aux sirènes du conservatisme ou du retour en arrière ? D'emblée, Henri Denis invite à renouer avec l'optimisme évangélique : «Celui qui met la main à la charrue et qui regarde en arrière n'est pas fait pour le Royaume de Dieu», dit en effet Jésus. Comment ne pas tenir compte de cette injonction vigoureuse ? «Cette attitude est simple : faire face, ne pas regarder en arrière... Ne pas jouer la nostalgie. Ne pas se morfondre devant un christianisme en perte de vitesse ou même en accusation... Il s'agit plutôt de regarder en face l'avenir de la foi et de l'Eglise, en sachant que l'on ne sait rien, donc que rien n'est absolument prévisible... Et pourtant savoir chercher, inventer, tracer des pistes, préparer la route aux futures générations : voilà qui est passionnant.»
Cette réflexion courageuse sur l'avenir, Henri Denis la déploie sur deux grands axes, deux urgences fortes. D'abord la crédibilité intellectuelle de la foi chrétienne aux yeux de la modernité, sa possibilité d'exister et de s'exprimer comme telle. Ensuite, la place du ministère du prêtre dans l'Eglise, pour rompre avec une conception encore trop sacrale et davantage s'orienter toujours vers la notion de service...
