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Qui n'a jamais eu le vertige ? «Tout tourne... Le vide m'attire...» Cette expérience si fréquente est souvent angoissante - d'ailleurs S. Freud désigne le vertige comme l'une des manifestations majeures de l'angoisse. Pourtant, nous pouvons jouer avec le vertige et y prendre plaisir : cela explique l'attrait de sports qui nous confrontent avec l'air, le vide ou la pente, à la recherche incessante d'un équilibre jamais acquis. Cette recherche des limites amène l'auteur à s'intéresser aux «joueurs de l'impossible».
Danielle Quinodoz étudie le vertige d'origine psychique. Elle définit ce qu'il y a de spécifique chez les personnes sujettes au vertige et décrit plusieurs formes de vertige correspondant aux divers niveaux d'angoisse exprimés par ce symptôme. A travers de nombreux exemples cliniques, elle nous fait sentir en quoi consiste le travail de la psychanalyse. En particulier, le patient peut découvrir que la sensation corporelle de vertige, qui n'avait d'abord aucune signification consciente pour lui, traduit en fait ses sentiments et évoque les relations établies avec son entourage. Il passe alors de la sensation à la représentation et peut trouver un sens symbolique à son symptôme.
L'originalité de ses hypothèses a valu à l'auteur de recevoir le prix Cesare Sacerdoti lors du Congrès de l'Association psychanalytique internationale à Rome en 1989.
