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Vercingétorix, lointain prédécesseur de Gambetta ; Clovis, incarnation de l'union du trône et de l'autel ; Louis IX alias saint Louis, victorieux des Anglais ; Jeanne d'Arc, qui entend des voix du ciel ; Henri IV, dont le panache blanc et la poule au pot réconcilient catholiques et réformés ; Rouget de Lisle, le compositeur inspiré de La Marseillaise... Ces emblèmes vivants de l'honneur national, dont le destin transcende les fractures politiques et religieuses, constituent, jusqu'à la fin des années soixante, «l'album de famille de tous les Français».
De la IIIe à la Ve République, les manuels scolaires ne se contentent pas de proposer un récit historique ponctué d'anecdotes, de bons mots et d'images théâtrales. A travers les aventures mythologiques de ces personnages illustres, c'est toute une conception du monde, une morale sociale que les petits Français sont invités à intérioriser. Cet ouvrage a précisément pour objet d'étudier l'impact, pendant plus d'un siècle, de ce panthéon scolaire sur la société contemporaine. Et il s'interroge sur la manière dont on racontera l'histoire aux enfants de France et de Navarre après l'avènement des Etats-Unis d'Europe. A l'aube du troisième millénaire, une métamorphose du panthéon national semble nécessaire...
