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La douleur relève-t-elle du normal ou du pathologique
? Est-elle une sensation ou une émotion ? Elle demeure
pour l'homme une énigme. Il la ressent comme
incompréhensible ou incommunicable, irréductiblement
singulière. Pourtant, cette expérience partagée
par tous revêt aussi une dimension sociale et culturelle.
Mal absolu à fuir à tout prix pour la plupart, signal
d'alarme utile pour certains, source de valeur morale et
de connaissance de soi pour d'autres, la douleur a fait
l'objet, au cours des siècles, d'approches multiples et
contradictoires.
C'est l'évolution des savoirs et des pratiques en
Occident que Roselyne Rey retrace dans ce livre original.
De l'Antiquité grecque au XXe siècle, elle confronte
pour chaque période les représentations culturelles de
la douleur, les théories médicales élaborées pour en
élucider les mécanismes et les thérapeutiques mises en
oeuvre pour soulager le patient. Cette mise en perspective,
d'une grande précision historique et d'une remarquable
érudition, fait ressortir l'extraordinaire transformation
du rapport des hommes à la douleur, les
progrès accomplis dans sa compréhension et, de manière
inégale, dans son traitement. Par son approche
pluridisciplinaire, cette histoire de la douleur s'adresse
autant aux historiens et aux médecins qu'au grand public
cultivé.
