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Commencée au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale, l'œuvre poétique de Philippe Jaccottet s'est imposée depuis lors, par sa justesse, son exigence, sa discrétion, comme l'une des plus remarquables de notre temps. Utilisant les formes d'écriture les plus diverses (proses, poèmes, notes fragmentaires), elle témoigne d'une fidélité intransigeante à quelques intuitions de départ, qu'elles soient d'ordre éthique ou esthétique, mais elle traduit aussi le souci constant de les réévaluer à l'épreuve de la vie et des vicissitudes du temps qui passe. D'où la possibilité de repérer, dans ce cheminement poétique, quelques moments essentiels et d'en dégager la singularité. C'est l'un des buts que se propose cette étude : donner une vue d'ensemble précise de l'œuvre telle qu'elle s'est déployée au fil des ans. Mais à cette première orientation critique s'en ajoute une seconde qui invite au débat et renvoie à des enjeux plus généraux auxquels est confrontée la poésie contemporaine : en présentant l'itinéraire poétique de Jaccottet comme «pari de l'inactuel», ce livre essaie de rendre compte d'une tension, parfois violemment exprimée, entre, d'une part, le cours du monde tel qu'il va, les discours dominants qui le constituent, l'échelle des valeurs qu'ils supposent et, d'autre part, le rêve qui aimante cette poésie, son souci de l'originel, son exigence d'une maturation lente qui s'accommode mal des rythmes contraires du monde actuel.
