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On nous parle d'une pratique particulière à la marine anglaise.
Tous les cordages de la marine royale, du plus gros au plus mince, sont tressés de telle sorte qu'un fil rouge va d'un bout à l'autre et qu'on ne peut le détacher sans tout défaire ; ce qui permet de reconnaître, même aux moindres fragments, qu'ils appartiennent à la couronne. - Goethe (Les Affinités électives.)
Ce livre se propose d'atteindre les deux buts suivants décrire en profondeur un groupe de phénomènes spécifiques normaux et anormaux dans le domaine général du narcissisme et étudier la phase spécifique de développement qui est en corrélation avec ces phénomènes sur le plan génétique.
Si vaste que soit le sujet de ce travail, il ne forme pourtant qu'une partie d'une étude plus étendue du narcissisme. Plus précisément, il est presque exclusivement centré sur le rôle joué par les forces libidinales dans l'analyse de personnalités narcissiques ; le rôle de l'agression sera traité séparément. En outre, ce livre n'est que la continuation et l'élaboration d'une série d'essais publiés en 1959, 1963 (en collaboration avec Seitz), 1966, 1968. Les données cliniques et les conclusions auxquelles elles ont donné lieu, de même que les conceptualisations qui s'y trouvent, ont été ici largement utilisées. Le présent travail cherchera à enrichir et à compléter la recherche sur les aspects libidinaux du narcissisme déjà ébauchée dans ces premiers essais.
