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Les métropoles sont les territoires de transformation du contrat social qui lie la sphère du politique et la société civile, dans les États modernes. Cette transformation se joue notamment sur le terrain de la diversité et du pluralisme. Plus que jamais, il importe de se pencher sur la gestion de la diversité au niveau des métropoles. La segmentation des sociétés métropolitaines n'est certes pas une dynamique actuelle. Elle a une épaisseur historique indéniable. Par contre, l'une des principales nouveautés réside dans l'émergence de nouvelles revendications qui accompagnent cette fragmentation. De plus en plus, des aspirations de type identitaire, communautariste, apparaissent à côté de clivages plus classiques qui recoupent la division du travail au sein des rapports de production ou qui tentent de se dégager de ces derniers pour structurer l'agenda politique à partir de nouvelles problématiques [mouvements sociaux urbains]. C'est ce processus qui est au coeur de cet ouvrage. Quelle est l'influence des configurations institutionnelles locales dans le traitement de cette diversité, du pluralisme politique? Les institutions locales et métropolitaines permettent elles un traitement alternatif de la diversité par rapport à celui opéré par les institutions nationales? Quel est le poids du cadre politique national? À l'inverse, existe-t-il des effets localité ou des cultures politiques territoriales qui affectent le traitement de la diversité culturelle?
«Il y a là un immense ensemble de problèmes nouveaux, ou renouvelés. L'intérêt du livre dirigé par Bernard Jouve et Alain-G. Gagnon est de les donner à voir sous des angles diversifiés, à partir d'entrées multiples, et sans hésiter à aborder l'analyse précise et concrète de situations particulières, et à circuler entre de nombreuses expériences, ce qui permet de comparer certaines villes ou métropoles, mais aussi, finalement, certains pays d'Europe et d'Amérique du Nord.» Michel Wieworka, École des Hautes études en sciences sociales.
