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Robert Murphy, éminent anthropologue américain - il est spécialiste des Indiens Mundurucu de la forêt brésilienne et des Touareg et directeur du département d'anthropologie de Columbia University - découvre soudain qu'il est atteint d'un mal incurable, insidieux, qui va le paralyser progressivement, des pieds à la tête : il est aujourd'hui paraplégique. Murphy est au bord du désespoir. C'est dans son cerveau qu'il puisera la volonté et la force de poursuivre une existence apparemment brisée, à laquelle il donnera un sens nouveau. Avec une détermination bouleversante, l'anthropologue s'applique à explorer pas à pas les réactions de son corps en voie de paralysie, à analyser les moindres détails de son calvaire, à décrire en professionnel la perturbation des rapports avec l'entourage familial et les collègues.
Le livre de Murphy, qui témoigne en faveur de ce "peuple" inconnu de millions de paralysés par maladie ou accident, souvenir honteux du mal qui les frappe, est une magnifique leçon d'énergie, une réflexion salvatrice, un cri de fraternité ! Les handicapés ont aussi le droit de travailler parmi nous.
En annexe :
une postface inédite de l'auteur, une postface de Michel Gillibert, secrétaire d'Etat, une étude du texte de Murphy par le professeur Nenna, médecin de l'hôpital Poincaré de Garches, des témoignages de paralysés français, des renseignements techniques et administratifs. Tout ce qu'il faut savoir sur le plan médical ou juridique. 
