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Ce livre suit l'histoire de la France et des Français tout au long du XVIIe siècle,
associant une ample fresque chronologique, qui analyse l'engrenage des événements,
et de vastes descriptions plus thématiques, pour évoquer les conditions de la
vie humaine en ce temps-là. Il souligne la cohérence du système monarchique qui
s'appuie sur la noblesse et le clergé pour encadrer les populations et les entraîner
dans des entreprises risquées, militaires en particulier. L'auteur, spécialiste des
relations internationales, éclaire donc l'engrenage des conflits, mais aussi la quête
de paix, qui caractérisent tout le siècle. Ces efforts collectifs forgent un État plus
puissant, plus présent, qui a la tentation de se mêler de presque tout, dessinant ainsi
une pratique politique caractéristique de la France. Cela accentue aussi les souffrances
des Français, soumis aux exigences royales et souvent victimes des crises
économiques. La mobilisation de la société aboutit néanmoins à d'étonnantes réalisations
en matière de sciences, d'art et de culture, qui marquent durablement les
esprits et les sensibilités. En effet, si cet univers a disparu, il a laissé un patrimoine
important et a contribué à dessiner en France une certaine vision du monde qui
demeure peut-être aujourd'hui.
Ce livre présente, dans une synthèse claire, le fruit des immenses recherches
menées par les historiens sur le XVIIe siècle, en privilégiant la sphère politique et
les réalités sociales, inextricablement mêlées. S'il s'adresse aux étudiants et aux
curieux d'histoire, il doit être aussi utile à tous ceux qui veulent connaître la société
du temps pour mieux en comprendre les créations artistiques, philosophiques ou
littéraires.
