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Tout commence avec une question qui n'est banale qu'en apparence et qu'il n'est pas fréquent de voir poser avec rigueur : «quand un cours, un stage, une session seront terminés, qu'est-ce que ceux qui les ont suivis (élèves, étudiants, adultes, etc.) seront capables de faire ?»
Tenter de répondre à une telle question, c'est entrer dans la pédagogie par les objectifs. Un enseignant ou un formateur n'ont pas défini leurs «objectifs pédagogiques» quand ils ont annoncé ce qu'ils ont, eux, l'intention de faire. Définir un «objectif pédagogique», c'est formuler à l'avance, en termes de capacités («être capable de...») ce que les «apprenants» peuvent être en mesure d'escompter de leurs apprentissages. C'est examiner à la lumière de ces résultats escomptés, la validité des méthodes, des contenus, des procédures.
Comme le souligne Bertrand Schwartz dans la préface, l'affaire n'est pas si simple. Mais une chose est sûre : les enseignants et les formateurs qui s'y essayent sont conduits à retourner leurs perspectives et à voir leur pratique d'un œil nouveau.
C'est cet entraînement pratique que vise cet ouvrage en présentant des exercices commentés.
Cartes, définir les objectifs ne résout pas tous les problèmes que pose une situation d'apprentissage. La «pédagogie par les objectifs» tente de mettre de la rationalité dans le «sous-système» enseigner-apprendre. Elle a des ambiguïtés de toute rationalisation : on se gardera bien de l'oublier dans ce livre. Mais elle en a aussi les avantages. Elle nous aide à mieux répondre à trois questions faussement simples : «qu'est-ce qu'on veut ?», «qu'est-ce qu'on peut ?», «qu'est-ce qu'on fait ?»
