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Benoît Malon (1841-1893) est l'une des grandes figures oubliées du socialisme
français. Ce pur autodidacte d'origine paysanne, quittant - à
pied - son Forez natal pour gagner la capitale et y débuter sa carrière
de prolétaire, entre en politique dans les années 1860 dans la lignée d'un
socialisme mutuelliste d'inspiration proudhonienne. Il devient ensuite,
dans cette même inspiration libertaire et fédéraliste, l'un des dirigeants
de la section française de l'Internationale, député puis communard de
premier plan. Après une longue période d'exil, il deviendra l'un des
principaux protagonistes et théoriciens - notamment dans le cadre de
la Revue socialiste qu'il fonde et anime durant près de 10 ans - d'un
socialisme réformiste et républicain dont l'influence sur Jaurès et Blum
est désormais reconnue.
La Morale sociale (1885), justement préfacée par Jaurès, est certainement,
avec Socialisme intégral (1890), son oeuvre la plus représentative.
Cherchant à contenir, au double sens du terme, le marxisme et à
actualiser l'héritage des premiers socialistes français, il y déploie avec
force son projet de donner un fondement moral, voire sentimental, au
socialisme.
Cet ouvrage complété par quatre textes et une introduction rédigée par
Philippe Chanial, permet de mieux souligner, non seulement l'importance
de la synthèse et de l'héritage maloniens dans la genèse du socialisme
démocratique français, mais aussi toute l'actualité de l'oeuvre de
ce militant infatigable pour qui l'idéal socialiste était moins un dogme
qu'une morale pratique de la solidarité et de l'association, et la politique
réformiste, moins un renoncement qu'une expérimentation constante et
pluraliste.
