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Avec presque 200 millions d'habitants et une économie qui
oscille autour du 10e rang mondial, le Brésil appartient aux
grandes puissances d'aujourd'hui et représente à lui seul plus
de la moitié de l'Amérique du Sud par sa superficie, sa population,
son PIB. Le Brésil est toutefois moins connu pour sa
puissance, somme toute récente, que pour sa réputation de
«pays métis», de mélange réussi et harmonieux de populations
aux origines variées.
Faire l'histoire du Brésil ne consiste pas à tracer une évolution
rectiligne et déterministe de ce qui serait un «destin
national», la construction implacable du «géant lusophone»,
depuis l'arrivée des Portugais en 1500 jusqu'à la présidence
de Lula, mais à suggérer que bien d'autres destins étaient
possibles. Ce livre prend en compte la préhistoire du pays
et insiste sur la diversité et les contradictions de la société
brésilienne, tant à la période dite coloniale que depuis
l'Indépendance de 1822. Il montre le rôle central qu'exercèrent
Portugais et Brésiliens pendant toute la durée de la
traite négrière, le fonctionnement du système esclavagiste,
ainsi que les séquelles de longue durée que fait peser celui-ci
sur les rapports sociaux et la citoyenneté au Brésil. Il s'efforce,
enfin, de faire l'archéologie du «Brésil métis», en plaçant dans
son contexte le métissage, ses formes, ses significations et
ses enjeux.
