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Les fouilles archéologiques conduites dans le centre de Marseille depuis quelques décennies ont transformé
notre connaissance de la ville. Longtemps focalisée sur la période grecque, première ville de France oblige,
l'attention des archéologues s'est portée également sur des vestiges plus récents à partir du début des années
1990, alors que se multipliaient les opérations d'aménagement soit en limite de la ville antique et médiévale,
soit au coeur même de celle-ci. Ainsi, de la place Villeneuve-Bargemon à la bibliothèque de l'Alcazar ou
au tunnel de la Major, ce sont autant de lieux de découvertes qui retracent l'histoire de Marseille depuis le
début du Moyen Age jusqu'à la Révolution française.
Après dix ans de réflexion, alimentée par de nombreux articles, une exposition et des échanges croisés sur
Marseille médiévale et moderne, les auteurs de ce volume ont souhaité restituer l'histoire de ce port majeur de
la Méditerranée qu'est Marseille à un public aussi bien spécialisé que simplement désireux de mieux connaître
cette ville. Le lecteur pourra ainsi comprendre comment des vestiges archéologiques, soigneusement sortis de
leur gangue de terre par des archéologues professionnels, attestent des heurs et malheurs d'une cité qui croît
au rythme du développement de l'activité portuaire.
A côté des archéologues, la contribution des historiens et des archivistes à cette redécouverte de Marseille
est importante. Elle témoigne de la nécessité de multiplier les regards sur des périodes que l'on croit connaître
parce que plus proches de nous. L'ancrage que donne la matérialité des vestiges permet de mieux comprendre
les références topographiques des textes d'archives écrits à une époque où l'évidence des lieux pour leurs
contemporains fait ressortir notre propre ignorance.
Abondamment illustré, ce volume met en
valeur également le développement d'une
archéologie des Temps modernes à côté de
celle, déjà acceptée, du Moyen Age. C'est le
développement de l'archéologie dite "de sauvetage"
puis "préventive" qui a incité à traiter
de façon égale tous les vestiges, quelle que
soit leur période. Et là encore la confrontation
avec les textes, en particulier dans le
domaine de la construction, montre tout
l'intérêt de cette approche pour la connaissance
de nos racines.
