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Ce dictionnaire présente une originalité : ce n'est ni un répertoire, ni un
annuaire axé sur la situation actuelle. Il se place résolument dans la perspective
historique, indispensable pour comprendre les singularités - qui
paraissent parfois illogiques - des structures qui se sont développées pour aboutir
au système européen tel que nous le connaissons aujourd'hui.
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le «chantier européen» n'a cessé
d'évoluer. L'unité de l'Europe s'affirme maintenant dans l'Union européenne compétente
dans les domaines politiques, économiques et sociaux, dotée d'une monnaie
unique et élargie à la plupart des États de l'Europe géographique.
Il s'agit donc d'un phénomène très complexe, résultant du jeu de forces diverses,
variable selon les époques, dont la compréhension est facilitée par la connaissance
de l'évolution historique.
D'où l'utilité d'un dictionnaire qui précise l'origine et le développement des
éléments constitutifs de ce grand mouvement vers l'unité : les hommes dont les
idées et l'action ont poussé à l'organisation de l'Europe, penseurs, militants, hommes
politiques ; les idéologies politiques qui ont intégré progressivement la notion
d'Europe ; l'opinion publique ; les États nationaux, leur attitude à l'égard de l'Europe
et leur rôle dans ses institutions ; les institutions européennes, leurs origines
et leurs réalisations.
«L'étude du passé est indispensable, non seulement pour comprendre ce que nous
sommes, mais aussi pour savoir ce que nous voulons devenir. Ce Dictionnaire devrait
nous y aider. Il est rare que les livres tombent par hasard. Dans une Europe en pleine
crise institutionnelle et identitaire, institutionnelle parce que identitaire, celui-ci, à
n'en pas douter, arrive à son heure.» Élie Barnavi (extrait de la préface)
