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En économie, les droits de l'homme sont d'ordinaire ignorés par les uns et invoqués comme simple principe supérieur par les autres.
Or, il semble que l'économiste peut avoir un rôle important à jouer dans la défense des droits de l'homme. C'est ce que cet essai tente de montrer d'un point de vue théorique, mais aussi pratique. Pour ce faire, il indique comment les économistes se sont intéressés aux droits de l'homme bien plus souvent que l'on ne le pense habituellement. De grands noms comme Adam Smith, John Mill, François Perroux ou Amartya Sen ont mis en avant les interactions entre les droits et les processus économiques.
Ces deux éléments, en effet, apparaissent liés par de nombreux aspects que cet essai traite au travers d'une étude historique et des événements de la mondialisation de la fin du XXe siècle et du début du XXIe siècle. La conclusion logique est que les droits de l'homme sont une source normative à la fois dans les textes et dans les pratiques, source qui impose des contraintes à la sphère économique.
Par ailleurs, ces contraintes, loin de nuire purement et simplement à l'économie, tentent d'orienter sa régulation afin de permettre un " développement humain soutenable ". Reste que de nombreux obstacles se dressent contre cette régulation par les droits qui impose des contraintes à la " liberté " des capitalistes. L'économiste a alors un rôle clé à jouer dans la compréhension de ces mécanismes et dans la proposition de solutions viables face aux dérives de la mondialisation libérale.
Le présent ouvrage s'efforce d'apporter quelques éléments de réflexion allant dans cette voie.
