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Longtemps tenu à l'écart du pouvoir, les travaillistes britanniques sont revenus aux commandes de la Grande-Bretagne en 1997.
Depuis lors, le New Labour a fait de l'éducation, tenue par la majorité des Britanniques pour un champ de ruines du conservatisme thatchérien, un cheval de bataille essentiel et le thème prioritaire de l'action du gouvernement.
L'équipe de M. Blair est en effet extrêmement active sur ce thème et dans tous les secteurs du système éducatif s'opèrent des mutations inédites. La «troisième voie» des nouveaux travaillistes, qui influence nécessairement les socialistes au pouvoir ailleurs, s'y éprouve presque quotidiennement. Venues souvent d'outre-Atlantique, les politiques mises à l'essai font de l'Angleterre un laboratoire dont les expériences inspireront forcément les gouvernements des pays voisins, où grandissent les enjeux de l'éducation en même temps que s'avivent les débats.
Le présent ouvrage se propose de dresser un bilan des changements accomplis, en examinant le système éducatif anglais sous plusieurs de ses aspects essentiels, et sous des perspectives particulières qui mettent en lumière le fonctionnement du dispositif dans son ensemble.
L'expérience anglaise, présentée ici, éclaire grandement les débats français actuels, sur la violence et la citoyenneté à l'école, l'éducation sexuelle, le rôle de l'école entre «contrat didactique» et «contrat social», la privatisation des services publics, etc.
