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Le personnage qui nous introduit ici à la confidence de sa vie, si excessif qu'il nous paraisse, n'est pas une chimère. Les historiens le connaissent sous le nom de Houei Tsong, dernier empereur des Song du Nord (début du XIIe siècle), peintre et calligraphe de haut rang, qui rêva d'installer sur terre un ordre politique inouï, fondé sur le seul pouvoir de la Beauté. Figure émouvante que celle de ce souverain éperdu d'art - et bientôt perdu par l'art -, dévoyé en toute lucidité et folie, dévoré finalement par un projet qui excédait les possibilités humaines, fussent-elles celles d'un Fils du Ciel.
L'histoire aime à teinter de sang les plus radieuses utopies. Détrôné à la suite de la brutale invasion des barbares Kin venus du Nord, le rêveur couronné, réduit au rang de Roi des Chiens, traînera huit années durant une existence humiliée sous la botte de ses vainqueurs, avant de finir, oublié de tous, aux confins de l'Hyperborée sibérienne.
L'aventure dont nous est confié ici le fil ne relève pourtant pas de la chronique historique. Nous est plutôt proposé le récit, tout ensemble précis et halluciné, d'une existence vouée à tous les extrêmes : beauté et volupté cultivées à une échelle monstrueuse, au sens le plus exact de la parole ; souffrance et mépris endurés dans les conditions les plus cruelles. Soit l'histoire d'un homme (ou d'un dieu) qui, ayant épuisé ce que le ciel offrait de meilleur, brûla de s'abimer dans le gouffre du pire.
