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Nous entendons ici par "degrés de l'Exil" les XVème et XVIème
degrés du Rite Écossais Ancien et Accepté, c'est-à-dire le Chevalier
d'Orient ou de l'Épée et le Prince de Jérusalem.
Historiquement, ces deux degrés furent conçus pour jouer un rôle
directeur dans les Ateliers pratiquant l'Ancienne Maîtrise. Le
Chevalier d'Orient, apparu peu avant 1748, fut très largement diffusé
et nous disposons de nombreux manuscrits permettant de suivre
son évolution. Au contraire, le Prince de Jérusalem, qui date des
années 1760 et qui est, en quelque sorte, le "second point" du
Chevalier d'Orient, fut surtout pratiqué dans la mouvance de
Saint-Jean de Jérusalem de Paris. Leurs légendes sont tirées, fort
librement, des Livres d'Esdras et de Néhémie.
Lorsque le Rite Écossais Ancien et Accepté succéda au Rite de
Perfection, ces deux degrés cessèrent rapidement d'être réellement pratiqués et ne
furent plus que communiqués à l'occasion de l'intronisation du XVIIIème degré de
Chevalier Rose Croix.
Psychologiquement, le "sentiment d'être exilé" est important. Il s'associe à
l'échec qui est une sorte de petite mort quotidienne obérant le vécu. Il est souvent
ressenti au cours des "crises de transition" qui jalonnent la vie humaine. L'être
humain se ressent alors comme frappé d'exclusion ou de rejet. Il croit valoir bien
plus que ce que les autres voient en lui et, comme l'a écrit Lamartine :
"L'homme est un dieu tombé qui se souvient des cieux."
L'initiation Écossaise vise au perfectionnement de l'être en lui apprenant à se
connaître et à connaître l'Autre, à s'accepter tel qu'il est et à s'aimer lui-même
comme à aimer l'Autre, à agir, fort de ces connaissances et de ces amours.
Or chacun passe inéluctablement par les "crises de transition" et connaît, à un
moment ou à un autre, le "sentiment de l'Exil". Les "degrés de l'Exil", s'il les
étudie bien, lui apprendront qu'un secours existe, qui vient d'un autre, d'un
totalement Autre qui est "plus grand que nous". L'Exil finit toujours par s'achever
mais seulement parce que l'Espérance, qui vacille parfois, ne disparaît jamais. Le
mythe du Messie exprime cette vérité.
Tristan Bernard, lorsqu'il fut arrêté par les nazis, eut ce mot sublime :
"Maintenant commence le temps de l'espérance !"
Il faut, malgré tout ce qui peut arriver de terrible, être capable d'espérance, tel
est l'enseignement initiatique des "degrés de l'Exil" et cet enseignement prépare
l'adepte à recevoir et à comprendre le XVIIIème degré.
