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Aujourd'hui en Inde, on ne dit plus «intouchable» mais dalit. Un mot, toutefois,
suffit-il à changer la donne ? Ce n'est pas l'avis d'Ayyan. D'un côté, du sien, une
pièce minuscule partagée avec sa jeune épouse et son fils dans une exécrable
cité de la banlieue de Bombay, tandis qu'il exerce un emploi de secrétaire dans
un institut de recherche de haut vol. De l'autre extrémité du spectre social,
à l'Institut, les savants, les «brahmanes» et, avec eux, tous les nantis et leurs
femmes inaccessibles, le regardent de haut.
Alors, à l'époque où le petit peuple indien, conscient de sa supériorité numérique,
acquiert un pouvoir politique de plus en plus important, Ayyan a une
idée... Son fils Adi est brillant. Pourquoi ne pas donner discrètement un coup
de pouce au destin, ne pas compenser les injustices de la naissance et du système
des castes ? Fort de ce qu'il apprend à l'Institut en écoutant aux portes, Ayyan
entretient le mythe d'un petit génie dalit...
Qui, dans ces chassés-croisés, ces jeux de pouvoir, ces mensonges plus ou
moins assumés, remportera la partie ? À coup sûr le lecteur, emporté par la
prose simple et efficace, à l'humour acerbe, d'un romancier indien qui appelle
un chat un chat et se moque des faux-semblants de ses compatriotes.
