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Lieu mythique, difficile d'accès, interdit aux femmes, le Mont Athos est un des endroits les plus
fascinants du monde. Cette république théocratique, avec son propre gouvernement, établie au
sein de la démocratie grecque consiste en un territoire autonome qui s'étend sur une superficie de
325 kms carrés. Le Mont Athos se dresse dans une splendide solitude à l'extrémité de la péninsule
qui porte son nom, bordée de la mer Egée. Son importante communauté monastique lui vaut le
qualificatif de « Sainte Montagne » (Agion Oros) car il représente depuis plus d'un millénaire l'un
des hauts lieux de la chrétienté.
Perchés à flanc de falaises, les 170 monastères et skites renferment l'une des plus grandes
collections d'art chrétien du monde : iconostases flamboyantes, bibliothèques remplies d'incunables
précieux, églises recouvertes de fresques remontant pour les plus anciennes au VIIe siècle. Ces
trésors sans équivalent, témoins de la foi de générations de moines, de princes et d'empereurs
byzantins qui manifestèrent protection et dévotion à la Sainte Montagne, sont offerts à la
vénération des moines et des pèlerins. Ils sont les atours d'une Orthodoxie dont le faste légendaire
est proportionnel à la rigueur du dogme. Les auteurs, grâce à de fréquents et longs séjours sur place, se sont attachés à connaître les moines du Mont Athos. En partageant leur quotidien, ils ont cherché à saisir le sens du sacré, des pratiques d'ascèse et la sig nification des rites. Les paroles de moines interrogés -
traditionnellement peu loquaces et communicatifs - sont précieuses et inédites. Les témoignages
se croisent, s'enchaînent pour nous livrer un portrait vivant des lieux et exposer les raisons pour
lesquelles ces hommes ont fait don d'eux-mêmes à Dieu. On croisera parmi ces anonymes des
hommes issus d'anciennes familles aristocratiques européennes, d'anciens diplomates, des
scientifiques, mais aussi des hommes d'humble origine qui ont tout abandonné pour venir vivre
dans un dénuement quasi-total sur la Sainte Montagne, tels « des veilleurs qui attendent l'aurore ».
La confiance que les moines ont témoignée aux auteurs leur a donné accès à des trésors
inaccessibles et reproduits ici pour la première fois. Ce livre est un vibrant hommage à la beauté du
Mont Athos, de l'art qu'il recèle et, surtout, à la grandeur des personnages qui l'habitent....
