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Le recueil de portraits gravés initié par Van Dyck, et qui reçut
de façon apocryphe le titre d'Iconographie, ouvrit une nouvelle
étape dans l'histoire du portrait : sa diffusion internationale
sur plus de trois siècles inspira aux portraitistes des normes,
parfois des dogmes académiques, dont Roger de Piles se fit
le héraut. Mais la première conséquence de la célébrité
de l'Iconographie fut la recherche effrénée, par les collectionneurs,
des premières épreuves autographes réalisées par Van Dyck,
oeuvres dont la spontanéité fascina les plus grands amateurs
de l'estampe.
Cette recherche de l'authentique, de l'unique, s'opposait
à la nature multiple du portrait gravé. Sous le titre Van Dyck
graveur, l'art du portrait, l'auteur essaie de restituer, à partir
de l'étude des cuivres originaux que la seconde République avait
acquis pour la Chalcographie du Louvre, et des estampes les plus
précieuses collectionnées par le baron Edmond de Rothschild,
aujourd'hui conservées au musée du Louvre, la genèse de l'édition
de l'Iconographie, sans pour autant négliger la particularité
des eaux-fortes autographes d'Antoine Van Dyck et des estampes
publiées d'après ses principaux chefs-d'oeuvre.
