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Synonymes de voyages au long cours, les ports nous
renvoient également aux riches heures des empires maritimes, tels
que Gênes, Venise ou Anvers. Maîtresses des mers et points névralgiques
des échanges commerciaux, ces cités rayonnèrent à travers
le monde et contribuèrent à façonner les civilisations modernes.
Aujourd'hui encore, la plupart des grandes métropoles
disposent d'un accès maritime, véritable ouverture au monde.
Ruinés par la Seconde Guerre mondiale et la crise de leur
modèle industriel, les ports européens et américains ont
cédé la place aux géants asiatiques que sont Shanghai,
Singapour, Hong Kong et les «nouveaux ports» chinois. Pourtant,
loin d'avoir perdu leur dynamisme et leur puissance créatrice,
les villes-ports constituent de véritables «laboratoires» du XXIe
siècle, qui tendent à répondre aux mutations du monde urbain.
Mais les enjeux auxquels il faut faire face ne manquent pas :
banalisation des usages, risques environnementaux, exploitation
marine et sous-marine inconsidérée, menace d'une piraterie sans
frontières.
Fruit d'un important travail de recherches mené dans une
cinquantaine de sites français et étrangers, cet essai retrace l'histoire
de ces métamorphoses qui, depuis 1940, affectent ou au contraire
renforcent la position des cités portuaires, dont l'attractivité
économique et touristique a rarement été aussi forte.
