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Londres est la seule ville au monde à avoir deux maires : celui de l'antique Cité, le lord-maire, et le tout nouveau, à la tête du Grand Londres. Ce curieux doublet reflète une caractéristique essentielle de la ville : la capitale du Royaume-Uni s'est constituée au fil des siècles comme un patchwork. Elle ne peut donc se comprendre sans son histoire.
Le caractère multiforme de l'ensemble londonien fait de la capitale britannique une ville aux infinis visages, non seulement en termes sociaux, ethniques ou religieux mais aussi sur les plans institutionnel, économique et culturel. Cette rencontre des contraires explique la formidable vitalité de Londres et sa capacité séculaire a se réinventer, qu'elle doive vivre les bouleversements de la Réforme sous Henry VIII et Edouard VI, craindre Jack L'Éventreur, affronter les bombardements de la Luftwaffe ou se déchaîner sur le London Calling des Clash.
Rémy Bethmont revient ainsi sur l'histoire turbulente de Londres du Moyen Âge à nos jours et ressuscite la vie d'une société dans ses occupations et préoccupations les plus diverses. Alors se découvre une ville ou l'ancien et le nouveau cohabitent et s'entrechoquent sans jamais que l'un prenne définitivement le pas sur l'autre. C'est sans doute cela, l'identité londonienne.
