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La philosophie ? Le mot, déjà, inquiète, et la chose, pour autant
qu'on en ait l'expérience, ne rassure pas. À considérer l'histoire des vingt-cinq
siècles de philosophie qui sont derrière nous, la philosophie apparaît
comme un foisonnement, un buissonnement touffu dont les rameaux
s'emmêlent, poussant chacun vers un peu plus de lumière. Il ne s'agit pas
d'une progression de la pensée, siècle après siècle, vers la Vérité absolue.
Les philosophes ne s'entendent pas très bien entre eux... Mais leurs désaccords
ne sont pas plus surprenants qu'ils ne sont nouveaux : ils tiennent en
effet à l'essence même de la démarche philosophique. Un philosophe est
quelqu'un qui veut comprendre tout ce qui, au départ, lui posait problème : le
monde, la nature, l'homme, les dieux... Et chacun, partant de son expérience
personnelle, arrive par un raisonnement d'une logique incontestable à une
solution différente des autres.
Partant de ce constat, Lucien Jerphagnon s'attache, non pas à définir la
philosophie, mais à nous guider à travers les différentes écoles de pensée.
«Tout ce que je puis faire, juge-t-il, c'est d'exposer sous les yeux du lecteur
les vingt premiers siècles d'une aventure à laquelle il lui revient, si le coeur
lui en dit, de découvrir un sens.» Du temps d'Homère à celui de Jeanne
d'Arc, tour à tour féroce et chaleureux, hilare et navré, il embrasse avec
son habituelle érudition l'immense aventure de l'esprit : les origines de la
philosophie, les premiers physiciens, Socrate ou la conscience dans la cité,
Platon ou la politique sous l'angle de l'éternel, Aristote ou le Macédonien
surdoué, les cyniques et les cyrénaïques, les épicuriens, les stoïciens, philosophes
pour un monde nouveau, Plotin ou l'absolu entrevu, Augustin ou
les cieux nouveaux, la scolastique ou le retour d'Aristote...
