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1877. Chassé de sa Suède natale par la misère qui y sévit, le vieux Lasse se résigne à émigrer pour Bornholm, île danoise de la Baltique, dans l'espoir d'y trouver du travail. L'accompagne Pelle, son petit garçon. Du travail, il finira par en trouver, oui: à la Ferme de pierre. Une malédiction hante ce lieu, dit-on. Mais qu'importe. Quand il s'agit de survivre. Lasse supportera toutes les humiliations, pour son «gars».
Et Pelle grandit. Apprend à vivre. Il ouvre grand ses yeux sur un monde tout neuf, fait de haines, de jalousies, de désirs, d'amours, de déceptions, de rixes. De tartines de hareng aussi. Il apprend vite à jouer des coudes. Non, il ne passera pas sa vie aux ordres d'un «cul-terreux». Bornholm est cernée par la mer. À l'école, Pelle côtoie les fils de marins. Ainsi, il y a donc deux mondes, celui de la terre, sans perspective, et celui de la mer. Pelle embarque pour Copenhague la Royale...
Pelle le Conquérant est une oeuvre magistrale, une saga flamboyante. Bille August en a tiré un film, Palme d'Or en 1988.
Pelle le Conquérant comporte 4 volumes. L'enfance est le premier.
