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Qualifié par Maurice Barrès de «colline inspirée», Vézelay, haut lieu de l'Occident, est en grande partie méconnu, malgré l'affluence des visiteurs et des pèlerins. Très naturellement, l'ancien haut lieu celtique est devenu chrétien et les reliques de sainte Marie-Madelaine ont suscité une immense ferveur populaire. C'est alors que se construisit la prestigieuse basilique, véritable «acropole chrétienne».
Mais, indépendamment de l'aspect artistique, la Madeleine de Vézelay comporte un message symbolique et initiatique, pratiquement jamais mis en lumière. Ce message, compris des hommes du Moyen Age, explique le choix de Vézelay comme l'un des points de départ vers Saint-Jacques-de-Compostelle, ainsi que le choix fait par saint Bernard de ce lieu privilégié pour prêcher la seconde croisade.
Les collaborateurs de la Revue Atlantis s'étaient penchés sur ces problèmes dès 1962 dans un numéro spécial, très vite épuisé. Ces différentes études sont reprises dans le présent livre, revues et corrigées. De nouveaux chapitres ont été ajoutés et l'ensemble enrichi de nombreuses illustrations.
Après avoir découvert les véritables origines du haut lieu, le lecteur, dans une première partie, prendra connaissance du message transmis par le célèbre tympan du narthex de la basilique. De même, il appréhendera le symbolisme arithmétique du chœur et comprendra celui des chapiteaux. La seconde partie est consacrée à la découverte des multiples facettes de saint Bernard, le «faiseur de papes et d'empereurs», mais surtout à son rôle essentiel en ce siècle charnière qu'est le XIIe siècle, et à ses mystérieux rapports avec le druidisme, le Temple et l'islam, voire l'alchimie.
