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Ginnungagap : de sa chair naît la terre, de son crâne le ciel,
de ses os et de ses dents les montagnes et les rochers ; son
sang est à l'origine de la mer. Ses cils forment un rempart
entourant ce qui allait devenir la terre des hommes,
Midhgardhr (l'Enclos du Milieu), et la protégeant des flots et
des incursions des géants.
Un jour, alors qu'Odin et ses frères marchent au bord de la
mer, ils voient s'échouer sur la plage deux arbres : un frêne et
un orme. Du frêne Odin façonne le premier homme, Askr, et
de l'orme la première femme, Embla ; il leur donne souffle et
vie ; Víli leur donne esprit et sentiment ; Vé leur fait don de
l'ouïe, de la vue et de la parole.
Au centre des trois cercles terrestres se trouve Ásgardhr, le
domaine des dieux ases, puis Midhgardhr, l'enclos des
hommes, et enfin Útgardhr, le Monde extérieur, c'est-à-dire
la Grande Mer habitée par des monstres marins. Un serpent
gigantesque, Midhgardhsormr (le serpent de Midhgardhr)
maintient la cohésion des deux premiers cercles : sa gueule
mordant sa queue retient le monde dans cette circonférence.
Les géants, ennemis des hommes et des dieux, habitent le
Monde extérieur ; leur demeure (Jötunheimar) est sans doute
localisée à l'est de ce domaine. Sous le monde des hommes
se situe Hel, le domaine des morts qui ne sont pas tombés au
combat ou qui n'ont pas péri en mer. La déesse gardienne de
ce lieu est une géante hideuse, également nommée Hel.
Au centre du monde se dresse l'arbre cosmique, le frêne
Yggdrasill, toujours vert. Il est l'arbre de vie et de savoir : de
ses feuilles se nourrit la chèvre Heidrùn, dont les pis donnent
de l'hydromel aux guerriers morts sur le champ de bataille.
À ses pieds se trouvent trois sources : celle où siègent les
Nornes, maîtresses de la destinée des dieux et des hommes ;
celle de Mímir (mémoire) géant détenteur de tout le savoir ;
et celle d'où proviennent tous les fleuves.
Toutefois, cet arbre ne restera pas éternellement vert car le
dragon Nídhhöggr ronge ses racines.
La fin du monde, les Ragnarök (consommation du destin des
dieux), est provoquée par un parjure dont les dieux se rendent
coupables. Tout d'abord survient un hiver glacial, suivi d'un
incendie universel provoqué par le géant Surtr et enfin un cataclysme
se déclenche, anéantissant tout. Les forces du désordre
(les géants, les monstres comme le loup Fenrir, enfant de Loki)
parviennent à vaincre les dieux : le serpent Midhgardhsormr
relâche son étreinte si bien que terre et mer perdent toute cohésion.
La terre et les étoiles sombrent dans le chaos.
La destruction du monde est suivie d'une régénération et doit
être considérée comme une épreuve de purification. Après le
cataclysme renaît un monde nouveau : les dieux bons, comme
Baldr, reviennent ; un couple, qui s'était abrité au pied du frêne
cosmique, a survécu à cette fin des temps et va pouvoir repeupler
le monde. Le texte de la Völuspa (La Prophétie de la
voyante) dans l'Edda poétique, donne une description idéale
de ce deuxième âge d'or : les dieux retrouveront dans l'herbe
les tables d'or des temps passés ; dans les champs non ensemencés
les plantes repousseront.
