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Qu'est-ce que la littérature ? Cette question à laquelle se trouve confronté
tout écrivain, André Gide se l'est évidemment posée, plus que
quiconque peut-être. Mais il l'a moins fait dans son oeuvre que dans sa vie
de lecteur, au cours de laquelle il a accumulé une masse impressionnante
de traces écrites, sous les formes les plus diverses, de la simple note journalière
à l'essai critique ; témoignage immense, incomparable dans sa
richesse et sa variété, d'une vie dans et avec les livres. Des textes antiques
aux manifestations les plus radicales de la modernité, ce qui unifie cet
ensemble, c'est bien la question de la littérature, dans ce qu'elle signifie
intimement pour l'écrivain lecteur. Cet essai s'emploie à retracer, par l'exploration
et la confrontation des textes gidiens les plus divers (Journal, correspondance,
essais critiques, autobiographie, fiction...), l'originalité, la
richesse et la cohérence d'une pensée de la littérature qui, si elle entre en
résonance avec des problématiques historiques et théoriques, se fonde
d'abord sur la singularité d'une expérience. Partant d'une description des
diverses formes de la lecture gidienne, réelle ou fictive, et des rapports au
livre qu'elles traduisent, la recherche se porte ensuite sur l'idée de littérature
manifestée par ces pratiques et ces représentations : une idée complexe,
plurielle, faite de tensions entre des exigences distinctes et parfois
contradictoires - l'art, la vérité, l'originalité... -, et toujours guettée par le
risque de la perversion ou de la vanité. Dans ce parcours qui va de Virgile
à Conrad, de Montaigne à Simenon, c'est un rapport avec la littérature à la
fois passionné et inquiet, idéaliste et précaire, qui se dessine ; un rapport
avec la littérature qui, au-delà des spéculations théoriques et des déterminations
historiques, renvoie chacun de nous à sa propre expérience de
lecteur.
