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Cinderella & Company nous narre le conte de fées de la cantatrice qui naquit dans une petite rue de Rome où les Fiat sont des carrosses de premier choix. Manuela Hoelterhoff nous décrit ses débuts chanceux, son ascension fulgurante vers le succès, ses soirées de rêves et ses journées passées à se ronger les ongles. Nous sommes aux côtés de Bartoli en train de répéter, jouer, voyager, manger et de nous ensorceler avec sa vivacité et sa virtuosité extraordinaire.
Chemin faisant, Hoelterhoff brosse un portrait inhabituel et vivant des coulisses du monde de l'opéra. Elle commence son voyage à Houston, où Bartoli égaye une production somnolente de Cenerentola. Puis elle suit la cantatrice à Disney World et au Metropolitan Opera, où une distribution impatiente attend l'arrivée de la mezzo - qui a la phobie des avions - pour jouer dans Cosi fan tutte de Mozart. Poursuivant ses pérégrinations à Santa Fe, Paris, Rome, Venise et Londres, Hoelterhoff débarque inopinément dans des soirées d'ouverture et des réunions de conseils d'administration. Elle nous livre des aperçus terriblement piquants de petites et grandes divinités: la célèbre chevauchée glaciale en limousine de Kathleen Battle, Domingo traversant trois fuseaux horaires pour chausser les bottes d'un Otello souffrant, Luciano Pavarotti voulant atteindre le contre-ut dans ses dernières années de chanteur.
Nous rencontrons également les acteurs actuels du monde de Bartoli: Roberto Alagna et Angela Gheorghiu, surnommés le Couple d'amoureux, Jane Eaglen, la Wagnérienne internaute acharnée qui supervisait son fan club en ligne et la séduisante Renée Fleming, enfin aux portes de la gloire.
À la fois bien informé et accessible, même aux mélomanes peu avertis, Cinderella & Company place le monde des grands opéras sous le feu des projecteurs, jusqu'à la dernière image de Cecilia Bartoli, saluant triomphalement devant le gâteau de mariage de Cendrillon.
Cinderella & Company a reçu le prix Notable Book décerné par le New York Times Book Revue.
