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La Stella, étoile naissante de l'ère automobile suisse,
enfantée à Genève à l'aube du XXe siècle, est le symbole
de l'audace, de la créativité et du talent industriel d'une entreprise,
Sécheron, qui des années durant a connu des temps
glorieux et une réputation mondiale incontestable par les performances
et la fiabilité de ses produits.
Pionnière d'une époque où tous les rêves étaient permis,
Genève bénéficia de l'influence de la France et fut incontestablement
le berceau de l'automobilisme en Suisse : l'Automobile
Club Suisse (ACS) y vit le jour en 1898 ; 102 voitures circulaient
dans cette ville en 1900, soit les deux tiers des véhicules immatriculés
dans le pays ; douze constructeurs genevois fabriquaient
des automobiles au début du XXe siècle !
Michel Vauclair, dans ce passionnant et précieux ouvrage, fait
revivre l'histoire de la marque Stella, précurseur, si l'on peut dire,
de la Smart, puisqu'elle combinait déjà l'utilisation du moteur à
essence et du moteur électrique. Il brosse un vaste tableau des
activités de l'entreprise de Sécheron, fondée en 1879, spécialisée en
matériel électromécanique et diversifiant sa production en créant
une branche automobile : lancement, en 1902, d'une première
voiture électrique, suivie, une année plus tard, d'une version
hybride, dont la conception était très en avance sur son temps.
En 1906 apparaissait sur le marché la première Stella, dont un
seul exemplaire, parmi les 220 véhicules vendus de 1902 à 1913,
date de l'arrêt de la fabrication, nous est parvenue. Elle se trouve
aujourd'hui à la Fondation Gianadda de Martigny. Une abondante
et remarquable iconographie agrémente le livre, fruit de la passion
qui anime ce témoignage prenant.
