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Tout comme l'ensemble des organisations, les coopératives sont actuellement bousculées par les nombreuses transformations qui affectent le paysage économique, social et politique à l'échelle planétaire. Les changements survenus spécialement au cours des dix dernières années interpellent particulièrement le monde coopératif, non seulement au plan de ses structures et stratégies, mais aussi directement sur la pertinence de son identité distincte. Bien sûr, un questionnement aussi fondamental touche au premier chef les grands secteurs coopératifs tels les assurances, les services financiers et l'agro-alimentaire, mais il affecte également des secteurs comme les coopératives de travail, les coopératives sociales, etc.
Le malaise profond qu'expriment les dirigeants coopératifs prend racine dans la difficulté d'être une coopérative en ce début de 21ème siècle. La complexité de la gestion d'une coopérative repose, en effet, sur le difficile arrimage entre l'association et l'entreprise, indissociable dualité au cœur de l'identité coopérative.
Cet ouvrage résolument international est le résultat d'une recherche menée de 1997 à 1999 par une trentaine de scientifiques originaires de quatorze pays, sous la direction de Daniel Côté (CIRIEC, Centre international de recherches et d'information sur l'économie publique, sociale et coopérative, Canada). Il propose à la fois un témoignage sur les enjeux et défis auxquels font face quelques grands groupements coopératifs à travers une série de contributions empiriques et un apport théorique original pour mieux comprendre les évolutions observées.
