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La nomination des lieux constitue depuis toujours une pratique sociale fondamentale et
fondatrice du «vouloir vivre ensemble» des groupes sociaux.
Les enjeux politiques de cette pratique sont évidents mais cependant, la toponymie a longtemps
été marginalisée : souvent pratiquée par des érudits locaux, elle a eu et a toujours
beaucoup de difficultés à être reconnue comme une discipline à part entière digne d'être
enseignée au niveau universitaire. Mais la situation est en train d'évoluer positivement.
Les études réunies dans cet ouvrage sont issues de deux colloques organisés à Bordeaux
dans le cadre du Programme quadriennal de recherche du Ministère français de l'Éducation
Nationale et de la Recherche / Maison des Sciences de l'Homme d'Aquitaine, intitulé
Lieux, territoires, mémoire (Thème : «Contacts de langues et frontières»), dans une perspective
interdisciplinaire et dans le but de lancer des travaux de recherche sur les enjeux
politiques, administratifs, juridiques et sociolinguistiques de la nomination des lieux dans
un environnement plurilingue.
Ce caractère interdisciplinaire ressort clairement puisque des sociolinguistes, des géographes,
des politistes, et des acteurs des politiques toponymiques ont collaboré à cet
ouvrage.
Ces études illustrent également bien la diversité des pratiques toponymiques dans le temps
et dans l'espace : les aires géographiques couvertes témoignent de cette direction : Afrique
du Sud, Turquie, Slovaquie, Canada, France, Bretagne, Pays Basque, Grèce, Macédoine,
Albanie, Lettonie. Tous ces textes parlent de pratiques contemporaines, mais il ne faudrait
pas oublier que ces pratiques ont toujours existé et que les politiques toponymiques
actuelles menées tant au niveau des États que des régions ou des municipalités, qu'il
s'agisse de récupération ou de reconquête linguistique impliquant la redénomination de
noms existants, supposent des pratiques antérieures remontant très haut dans l'histoire.
Cet ouvrage a pour ambition de mieux faire connaître la nature et l'étendue des pratiques
toponymiques et d'inciter les lecteurs à s'interroger sur le pourquoi et le comment des
noms de lieux et des enjeux multiples qui ont présidé à leur dénomination, qu'il s'agisse
de noms proches ou éloignés dans le temps ou dans l'espace.
