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Les oeuvres d'art sont foisonnantes dans les églises de campagne.
Elles constituent un objet d'études essentiel pour qui s'intéresse à l'univers bigarré des paroisses françaises sous I'Ancien régime, à ses populations, à leur mode de pensée et à leur culture. Ce recueil est issu de journées d'études qui ont réuni à l'université de Toulouse-Le Mirail les chercheurs de diverses disciplines : historiens de l'art. historiens et spécialistes du patrimoine. Ce premier état des lieux sur l'Art au village répond à un véritable enjeu : celui de parvenir, progressivement, à combler les lacunes actuelles concernant ce domaine de la production artistique française, encore mal connu et peu valorisé par l'historiographie contemporaine.
Dans le champ de l'histoire de l'art, les études monographiques ou thématiques sur le patrimoine religieux sont légions, mais peu d'entre elles ont cherché à saisir les interactions entre le monde paroissial. sa population - celle des créateurs, de leur clientèle et des " consommateurs " autochtones - et les oeuvres présentes dans les églises. Aussi parait-il nécessaire d'accorder un intérêt nouveau à la création artistique en milieu rural et à son environnement.
Cette production porte-t-elle les traces véritables d'un enracinement? Que doit-elle au " grand Art ", s'en émancipe-t-elle? Peut-on parler d' " art paroissial " et comment cerner son " identité " ? Si la vie dans les paroisses rurales est aujourd'hui mieux connue, il demeure beaucoup d'interrogations sur les artisans des villages, le fonctionnement de leurs ateliers, les relations qu'ils entretenaient avec les communautés d'habitants et leurs institutions.
Les questions sont multiples et les discussions fécondes, autour de cette première table ronde.
