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Comment mettre en place des institutions qui appuient un fonctionnement des marchés favorable à la croissance et à la réduction de la pauvreté ? Tel est le thème du présent rapport, qui analyse la multitude des structures institutionnelles, formelles et informelles, publiques et privées, dont la création permet à la fois d'entreprendre les activités les plus rentables possible et de gérer les risques de marché. Les mécanismes étudiés peuvent aussi bien prendre la forme de coutumes et traditions non écrites que de codes juridiques complexes régissant le commerce international à la pointe de la technologie. Certains pays en développement ont réussi à tirer parti de ces institutions d'appui au marché pour améliorer le bien-être de leur population, mais d'autres n'y sont pas encore parvenus. Faisant appel à une somme d'expériences et de recherches menées à la Banque mondiale et en dehors, ce 24e Rapport sur le développement dans le monde débouche sur une connaissance plus approfondie des institutions d'appui aux marchés et sur une meilleure compréhension de la manière de mettre en place de telles structures.
Le rapport Des institutions pour les marchés aborde le renforcement institutionnel en deux temps. Il affirme d'abord qu'il est primordial de centrer l'attention sur les fonctions assurées par les institutions et sur la manière dont elles les remplissent, plutôt que sur telle ou telle structure. Analyser les institutions en termes fonctionnels plutôt que structurels aide en effet à identifier les lacunes existantes. Toutes les institutions d'appui aux marchés influent sur l'efficience et la répartition de trois manières :
. en acheminant l'information sur les participants aux marchés et sur les biens échangés ;
. en définissant les droits de propriété et les règles contractuelles et en assurant leur respect ;
. en accroissant, ou en limitant, la concurrence sur les marchés.
Une fois les lacunes du cadre institutionnel repérées, il s'agit de trouver le meilleur moyen de les combler. Le Rapport établit qu'il n'y a pas de recette universelle, mais va plus loin en amenant le lecteur à comprendre comment appréhender la conception d'institutions efficaces dans un contexte donné. Le raisonnement permet de dégager quatre grands enseignements : les deux premiers ont surtout trait à l'offre de structures, et les deux autres à la demande qu'il convient de susciter au préalable. Pour mettre en place des institutions efficaces, il faut :
. les concevoir de manière complémentaire de l'existant - en termes d'institutions connexes, de ressources humaines et de technologies disponibles ;
. innover pour trouver les institutions qui fonctionneront - et renoncer à celles qui ne sont pas efficaces ;
. mettre en relation les communautés d'acteurs du marché, en assurant la libre circulation de l'information et en instaurant le libre-échange ;
. promouvoir la concurrence entre les juridictions, les entreprises, et les individus.
On trouvera aussi dans Des institutions pour les marchés les «Grands indicateurs du développement dans le monde», source d'information capitale sur les tendances récentes du développement. Considéré dans sa totalité, le Rapport fournit un éclairage utile et de précieux conseils aux décideurs, aux chercheurs et à tous ceux qui s'intéressent au développement.
