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Longtemps déconsidéré par des historiens qui ne voyaient en lui qu'un naïf précurseur de l'oecuménisme ou un fin tacticien prêt à vendre sa conscience au plus offrant, le théologien écossais John Dury (v. 1600-1680) fut aussi l'auteur d'une importante oeuvre imprimée et manuscrite plaidant en faveur d'un rapprochement entre les confessions chrétiennes et d'une réforme en profondeur du savoir universel. En contact avec Descartes, Mersenne, Grotius et Spener, correspondant de Pierre Serrurier, Gisbert Voetius, Benjamin Furly ou Menasseh Ben Israël, Dury fut également, avec Samuel Hartlib et Jan Amos Comenius, la cheville ouvrière d'un vaste réseau savant, précurseur de la Royal Society de Londres. La réapparition de nombreuses sources manuscrites au cours du XXe siècle, l'évolution des connaissances historiques à propos du cercle d'intellectuels gravitant autour de Samuel Hartlib ainsi que l'émergence de nouvelles perspectives historiques concernant la théologie protestante au XVIIe siècle rendaient nécessaire la réévaluation de l'oeuvre foisonnante de ce penseur aujourd'hui encore trop méconnu. A travers l'étude de sa pensée et de son existence itinérante (qui le vit passer de l'Écosse à la France, des Provinces-Unies à la Suède ou des cantons suisses à l'Empire), c'est en effet tout un pan de l'histoire religieuse, intellectuelle et culturelle de l'Europe protestante du Grand Siècle qui nous apparaît sous un jour nouveau.
