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La découverte de ce que la postérité devait connaître sous le
nom de Pensées fut, pour les proches de Pascal, l'occasion d'une
vive déception : au lieu de l'apologie de la religion qui devait glorifier
le christianisme et confondre les athées, l'on trouva une
multitude de papiers découpés, portant des textes inégalement
développés, parfois à l'état d'ébauche, parfois presque illisibles. Il
fut pourtant décidé que ces traces d'un génie prématurément disparu
méritaient publication : c'est ainsi que parurent, en 1670,
les Pensées de M. Pascal sur la religion chrestienne, et sur
quelques autres sujets. La genèse de cette première édition, qui
devait constituer le seul accès du lectorat aux Pensées jusqu'au
Rapport de Victor Cousin en 1842, est l'objet de cette étude. Il
s'agit de dégager les critères idéologiques et esthétiques qui présidèrent
à son élaboration, et de mettre en question la notion de
fidélité : les premiers éditeurs des Pensées ont en effet très souvent
préféré, à la lettre du texte pascalien, ce qu'ils considéraient
comme son esprit. Quelle fut l'histoire de la conception de
l'ouvrage de 1662 à 1678, date de l'édition augmentée ? Quels
sont les principes de structuration et de composition mis en
oeuvre par le comité, qui font de ces premières Pensées bien
autre chose qu'un simple recueil de maximes dévotes ? Enfin,
quels sont les domaines où la réécriture des fragments pour la
publication est la plus significative ?
