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Ce 9e volume de la Bibliothèque des Génies et des Fées présente une édition critique
des recueils de contes de Thomas-Simon Gueullette : Les Soirées Bretonnes, Les
Mille et Un Quarts d'Heure, Les Aventures merveilleuses du mandarin Fum-Hoam,
Les Sultanes de Guzarate, auxquels on a désiré joindre le recueil des Contes Péruviens
dont Gueullette assure qu'ils sont d'un auteur inconnu mais qu'il a pris soin d'agencer
et de conclure.
Les Contes Tartares mis à part, l'oeuvre contée de Gueullette n'a jamais été rééditée
en France depuis l'édition du Cabinet des fées. Elle ne méritait pourtant pas d'avoir
été ainsi reléguée dans l'oubli : le XVIIIe siècle mettait ses contes orientaux au même
niveau que les Mille et Une Nuits ou les Mille et Un Jours et ses recueils étaient traduits
dans les principales langues européennes ; ils furent réédités de nombreuses fois
au XIXe siècle, particulièrement en Angleterre, tandis que la France romantique les lisait
dans Le Cabinet des fées, et que la philologie et la science orientaliste naissante y
reconnaissaient un moment signalé de l'histoire de la transmission de la matière
d'Orient et de la tradition narrative européenne ancienne jusqu'à Straparole.
Cette édition est le fruit d'un travail d'équipe, indispensable tant les problèmes soulevés
par cette oeuvre sont complexes, notamment dans le domaine des sources. Elle
bénéficie également des recherches menées depuis une quinzaine d'années sur le conte
merveilleux de l'âge classique, désormais conçu comme une forme littéraire à part
entière, en dialogue avec l'ensemble des autres genres. Le «moment Gueullette» du
conte oriental à la française peut ainsi être abordé en termes de poétique et d'histoire
des formes narratives.
