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De 1740 à 1830, la Franc-maçonnerie en Roussillon et en Catalogne connaît un succès exceptionnel dans un contexte historique et géographique très particulier. Chef-lieu d'une province rattachée tardivement au royaume de France, Perpignan est la ville-frontière la plus éloignée de Paris. Pourtant, la métropole catalane répond très tôt et avec enthousiasme à l'aspiration des élites à une sociabilité volontaire renouvelée, au point de voir éclore en plein siècle des Lumières la seule loge européenne connue sous le nom de La Sociabilité. Observatoire précieux, le Roussillon est donc aussi un laboratoire.
Cet ouvrage novateur rompt avec la chronologie traditionnelle et largement datée pour embrasser, de part et d'autre de la césure révolutionnaire, une sociabilité en transition. Il vise à la restitution précise et vivante des réseaux dans lesquels s'insèrent les élites traditionnelles et nouvelles. Ce faisant, il jette un regard inédit sur une société urbaine et provinciale, son enracinement local et territorial, mais aussi ses ouvertures en direction de la capitale du royaume, ses relais d'influence et de protection. Au-delà de l'histoire régionale de la Franc-maçonnerie, cette recherche propose une authentique histoire sociale et culturelle des élites urbaines du XVIIIe et du premier XIXe siècle à partir de remarquables fonds documentaires, pour la plupart inédits, dont les fameuses « archives du KGB » des obédiences maçonniques françaises, revenues de Moscou il y a moins de dix ans. Louis XV et Louis XVI avaient voulu faire du Roussillon une vitrine des Lumières techniciennes françaises aux portes du royaume, cette étude rend justice à des figures attachantes de la modernisation des institutions et du tissu socio-économique qui sont aussi de remarquables animateurs de la sphère sociable et culturelle. Il propose en outre un portrait de groupe de plusieurs centaines d'individus.
