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Ce deuxième volume du Théâtre complet de Mairet (édition dirigée
par Georges Forestier dans le cadre de l'équipe «Édition de textes
dramatiques du XVIIe siècle» de l'Université Paris-Sorbonne) rassemble
ses trois premières pièces. Leur réunion permet de dessiner une
évolution que Mairet a explicitement assumée : sa carrière dramatique
commence par Chryséide et Arimand, une tragi-comédie inspirée de
L'Astrée qu'il aurait souhaité ne jamais voir paraître, se poursuit avec
La Sylvie, la «tragi-comédie pastorale» qui l'a rendu célèbre, et
débouche sur La Silvanire, «tragi-comédie purement pastorale», qu'il
estimait alors être son chef-d'oeuvre et à laquelle il a joint une Préface
en forme de discours poétique qui a joué un rôle considérable dans le
débat sur les règles dramatiques. La confrontation entre ces trois
pièces permet de comprendre que Mairet ait pu en 1630 renier son
oeuvre de débutant : sa liberté de formes et de ton, déjà atténuée dans
La Sylvie, ne s'accorde plus avec les intentions de celui qui se considère
désormais comme le chef de file de tous les jeunes poètes venus
au théâtre entre 1628 et 1630 et qui veut les guider dans la voie d'une
inspiration «réglée» au prix d'une ascèse créatrice dont La Silvanire
et sa Préface donnent à la fois le modèle et la théorie.
Il va de soi que le présent volume ne vaut pas seulement par le parcours
qu'il propose : les qualités intrinsèques de chacune des trois
pièces, marquées par le romanesque, le spectaculaire, la sensibilité
pastorale et la poésie, en rendent la lecture passionnante.
