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Publié à Paris chez Mathieu Guillemot en 1599, La Pucelle
d'Orleans est le premier roman français entièrement consacré à
Jeanne d'Arc. On y trouve les caractéristiques les plus remarquables
de la production narrative béroaldienne des années 1592
à 1610 : une préférence marquée pour l'ordo artificialis fait de surprises,
d'incertitude, de suspense et pour tout ce qui accentue l'impression
de non-linéarité, de décalage, d'illusion, de trompe-l'oeil ;
les constructions en symétrie ; le recours aux artifices comme
l'anamorphose ou la stéganographie ; l'emploi de noms codés ou
anagrammisés et le symbolisme alchimique. Ce roman offre
maintes résistances mais il a aussi la capacité de réveiller encore
et toujours la curiosité et transmettre au lecteur cette passion pour
la recherche de la connaissance qui fut celle de Béroalde.
Cette édition critique veut faire redécouvrir ce texte injustement
oublié et rendre à l'originalité de son créateur l'hommage qui
lui est dû. Une introduction substantielle établit le contexte narratif
dans lequel s'inscrit le roman, cherche à élucider les sources
multiples dont s'est nourri Béroalde et propose une étude du
roman et de ses traits spécifiques. Le texte reproduit est celui de
la seule édition que nous connaissions d'après l'exemplaire de la
Houghton Library à Harvard (*FC5 B4589). Les annotations révèlent
la grande richesse de ce texte et les connaissances éclectiques
de son auteur. Un répertoire illustre la place de Jeanne d'Arc dans
la littérature française du moyen âge au XVIIe siècle. Un résumé des
trente-cinq discours, un glossaire, une liste des personnages, un
index des noms propres faciliteront la lecture du roman. Enfin une
bibliographie choisie permettra au lecteur qui le souhaite de poursuivre
ses recherches sur le genre narratif.
