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Ouvrage considéré comme capital pour la connaissance des
Lumières, et dans lequel puisent tous les historiens, les Mémoires
secrets, faussement attribués à Bachaumont, n'ont bénéficié d'aucune
édition critique depuis leur publication entre 1777 et 1789 malgré
un succès européen immédiat. Au centre des débats les plus brûlants
pendant le quart de siècle précédant la Révolution - lutte contre
les jésuites, opposition parlementaire, procès retentissants comme
celui du collier de la reine -, attentifs à l'émergence de nouvelles
esthétiques - drame bourgeois, opéra gluckiste, théâtre de
Shakespeare -, ils rendent compte, presque au jour le jour, des mouvements
éphémères ou profonds d'une opinion publique en train de
se constituer.
Une édition critique des 36 tomes, fondée sur un texte fiable, vu
les nombreuses contrefaçons, s'imposait ; elle s'imposait aussi en raison
de la connaissance de plus en plus précise, grâce aux spécialistes
de la presse en particulier, de la complexité des réseaux de l'information
sous l'Ancien Régime : il était devenu nécessaire de replacer
la célèbre chronique à l'intérieur du vaste ensemble constitué de nouvelles
manuscrites, de périodiques, d'imprimés visant à informer. La
taille de l'ouvrage, l'extrême variété des contenus, nécessitaient la
réunion d'une équipe à la fois nombreuse et aux spécialités diverses
à l'intérieur du XVIIIe siècle. Elle a été constituée par l'UMR LIRE
(CNRS 5611) de l'Université Stendhal - Grenoble 3, sous la direction
de Christophe Cave et Suzanne Cornand. Ces volumes, les premiers
d'une série de la collection «L'Âge des Lumières», regroupent les 5
tomes initiaux des Mémoires secrets.
