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Les Voeux du paon, écrits au début du XIVe siècle, ont marqué
incontestablement leur époque. Ils ont introduit dans les arts et la littérature
des motifs comme les Neuf Preux ou la cérémonie des voeux
sur un oiseau qui firent florès aux deux derniers siècles du Moyen
Âge. Maintes fois copiés, ils furent également l'objet de plusieurs
continuations et réécritures. Malgré l'importance de ce texte pour la
compréhension de l'histoire littéraire, aucune étude d'ensemble ne lui
avait encore été consacrée. Cet ouvrage se propose de combler ce
manque. La première partie s'intéresse aux liens complexes que les
Voeux du paon entretiennent avec la tradition alexandrine sur laquelle
ils s'adossent. Du Temple de Mars à la Chambre de Vénus, les protagonistes
des Voeux du paon, descendants des personnages des anciens
textes, accèdent à une mémoire pacifiée grâce au pardon et à l'oubli,
deux forces capables de désamorcer la charge destructrice du passé.
Atypique au sein de la matière consacrée à Alexandre, le poème des
Voeux du paon en offre une réorientation courtoise. La seconde partie de
cette étude est consacrée à cette dimension inédite qui donne à la plupart
des actions du poème, qu'elles soient guerrières ou amoureuses,
l'apparence d'un jeu. Les Voeux du paon, parenthèse courtoise dans le
parcours d'Alexandre, constituent un sursis pour le héros en route pour
Babylone où la mort l'attend, ils sont aussi une échappatoire pour le lecteur
qui peut s'abstraire un moment du monde et s'oublier dans le plaisir
que lui procure le récit des aventures éphésoniennes. Malgré la légèreté
apparente de son propos, l'oeuvre courtoise traite de questions aussi
fondamentales que le rapport de l'homme au temps, la précarité mais
aussi le prix de la vie humaine, le pouvoir de l'art et de la littérature.
